Os alimentos podem provocar diferentes reações no nosso organismo, tendo a designação de Hipersensibilidade Alimentar. Apesar de alergia e intolerância alimentar serem exemplos de reações a alimentos que podem parecer idênticas, mas em boa verdade são bastante diferentes. O que as torna idênticas é o facto de envolverem reações a alimentos, mas os mecanismos, os sintomas e os tratamentos diferem significativamente. Portanto, compreender estes conceitos e as principais diferenças é essencial para uma gestão eficaz da saúde. O nosso blog permite ajudar a esclarecer alguns temas inerentes à nutrição e o artigo de hoje pretende esclarecer alguns conceitos relacionados com a alergia e intolerância alimentar.
O que é Alergia Alimentar?
A alergia alimentar é uma hipersensibilidade alimentar alérgica que envolve mecanismos imunológicos, criando uma resposta do sistema imunológico a proteínas presentes em determinados alimentos. Assim, o organismo identifica essas proteínas como ameaças e cria anticorpos (IgEs) para combatê-los, desencadeando uma reação alérgica que pode ir desde sintomas mais leves a mais graves, como o choque anafilático. A resposta do nosso sistema imunológico é exagerada e imediata (15-20 minutos após o contacto com o alergénio).
Estima-se que, pelo menos, 8 em cada 100 crianças sofram de algum tipo de alergia alimentar, sendo essa prevalência mais baixa nos adultos (~5%). A exclusão de alimentos passíveis de causar reação, é o tratamento base para a alergia alimentar e para a prevenção de reações alérgicas.
Sintomas comuns de alergia alimentar
Os doentes podem apresentar um espectro alargado de sinais e sintomas de reações alérgicas e podem ir desde:
- Manifestações cutâneas: urticária e erupções cutâneas, eczema, urticária, formigueiro na boca
- Manifestações respiratórias:dificuldade em respirar, pieira
- Manifestações gastrointestinais: vómito, dores abdominais e diarreia
- Choque anafilático (reação grave e potencialmente fatal)
Os sintomas geralmente surgem rapidamente após a ingestão do alimento alergénico.
Alimentos comuns que causam alergias
Cerca de 90% das alergias alimentares são causadas por:
- Leite de vaca
- Ovos
- Peixes e mariscos
- Amendoim e frutos secos
- Trigo
- Soja
O que é Intolerância Alimentar?
A intolerância alimentar é outro tipo de hipersensibilidade alimentar, mas não alérgica, que ocorre quando o sistema digestivo não consegue processar adequadamente certos alimentos ou componentes alimentares. Em oposto às alergias, as intolerâncias não envolvem mecanismos imunológicos nem causam anafilaxia. Têm uma resposta mais demorada.
Sintomas comuns de intolerância alimentar
Estas reações, não alérgicas, podem ocorrer mais tardiamente e inclui:
- Manifestações dermatológicas:acne, eczema, psoríase, urticária e prurido
- Manifestações gastrointestinais: azia, aftas, cólicas e dores abdominais, obstipação, diarreia, náuseas
- Manifestações neurológicas:cefaleias, enxaquecas, tonturas e vertigens
Os sintomas podem surgir horas após a ingestão e são geralmente proporcionais à quantidade consumida.
Exemplos de intolerâncias alimentares
- Lactose: devido à deficiência da enzima lactase, necessária para digerir o açúcar do leite;
- Glúten: sensibilidade ao glúten sem envolvimento do sistema imunológico;
- Frutose: açúcar naturalmente presente na fruta e xarope de milho;
- Alguns hidratos de carbono: oligossacáridos fermentáveis, dissacarídeos, monossacarídeos e polióis. Atraem água para o intestino durante a digestão;
- Sensibilidade a aditivos alimentares: reações a conservantes, corantes ou outros aditivos.
Diferenças entre Alergia e Intolerância Alimentar
| Características | Alergias Alimentar | Intolerância Alimentar |
| Sistema envolvido | Imunológico | Digestivo |
| Tempo de reação | Minutos a poucas horas | Horas após a ingestão |
| Quantidade necessária | Pequenas quantidades podem desencadear | Geralmente relacionada à quantidade |
| Gravidade dos sintomas | Grave ou fatal | Menos grave |
| Necessidade de acompanhamento médico | Essencial | Recomendado, especialmente para ajustes dietéticos |
Diagnóstico e tratamento
| Diagnóstico | Tratamento | |
| Alergia alimentar | Testes cutâneos Exames de sangue para IgE específica História clínica | Evicção alimentar, ou seja, eliminar completamente o alergénio da alimentação; Ter caneta de SOS (adrenalina) no caso de indivíduos com história de alergia grave. |
| Intolerância alimentar | História alimentar Dietas de eliminação Testes específicos | Redução ou eliminação do alimento; Uso de enzimas digestivas, como lactase; Orientação nutricional para evitar deficiências e ajustar necessidades |
Conclusão
Muitas vezes sintomas como desconforto abdominal, inchaço, diarreia ou fadiga acabam por normalizar horas após as refeições. Mas é importante lembrar: sentir-se mal não é normal. O corpo tem uma linguagem própria e manifesta, através desses sinais, que algo pode não estar bem.
Assim sendo, entender a diferença entre alergia e intolerância alimentar é o primeiro passo para identificar a origem do problema e fazer escolhas mais conscientes. Desta forma, ignorar os sintomas pode comprometer o bem-estar físico e emocional a longo prazo, afetando também a qualidade de vida.
Se suspeitas de alguma reação adversa a alimentos, não adies a procura de ajuda especializada. Um diagnóstico preciso, feito por profissionais de saúde, pode evitar complicações, orientar mudanças na alimentação e devolver-te o conforto de comer sem receios.
Ouvir o teu corpo também é um ato de autocuidado
Em suma: Valoriza os sinais que ele te dá. Informa-te, cuida-te e, se for necessário, ajusta a tua alimentação com consciência e equilíbrio. Porque saúde também é saber o que te faz bem — e o que te faz mal.